Tra i tanti giardini che si possono visitare in Europa, i Delta Sensory Gardens sono assolutamente unici, sia per il contenuto che per il messaggio che comunicano. Visitarli è un’esperienza intensa e toccante, e al termine della visita la percezione forse più viva è quella della gratitudine per chi ha concepito e realizzato un’opera così complessa, artistica e ricca di umanità e sensibilità. Perché i Delta Sensory Gardens sono giardini aperti a tutti e con la specifica volontà di proporre il bello della natura e dell’arte alle persone di ogni età che hanno difficoltà fisiche o psichiche, e alle loro famiglie. Si tratta di giardini “terapeutici” se con questo termine intendiamo un luogo che comunica serenità, bellezza e fascino, aiutando a migliorare le proprie percezioni sensoriali e favorendo quindi una comunicazione diretta con la natura e con l’arte, due fattori che oggi la scienza pone in primo piano nella cura delle disabilità e delle malattie.

I Delta Sensory Gardens sono grandi: oltre un ettaro e mezzo. Contengono ben 20 diversi giardini, ciascuno concepito da uno o più garden designers, allestiti in ogni minimo dettaglio con piante e opere d’arte, il tutto nell’ambito di un centro di accoglienza per persone con gravi disabilità psicofisiche. Sono aperti a tutti e visitabili senza difficoltà anche con bambini piccoli o persone anziane: la loro finalità è quella di accogliere stimolando i 5 sensi, con un tripudio di bellezze vegetali e di soluzioni paesaggistiche di grande impatto. Siamo a Carlow, cittadina dell’Irlanda meridionale, nel cuore di una regione agricola; è dunque tanto più sorprendente trovare qui, fra dolci colline coltvate e pascoli popolati da vacche e pecore, un insieme così articolato di giardini d’autore. Qui ogni giorno vengono, con gli operatori e le famiglie, gli ospiti del centro di accoglienza, per stimolare la loro capacità di recepire i segnali della natura del corso delle stagioni. Ogni giorno entrano anche scolaresche, gruppi di studiosi dell’arte del giardino e tanti turisti e appassionati, affascinati dall’insieme di arte e botanica. Ci sono voluti oltre 7 anni di lavoro per creare i Delta Sensory Gardens, che in effetti colpiscono per la dimensione complessiva e la diversità dei singoli 20 giardini qui realizzati. I giardini, interconnessi fra loro da arcate di vegetazione, siepi, muretti e bordure, sono permanenti, ma alcuni vengono cambiati e rinnovati periodicamente per fornire ogni anno nuove sorprese e coinvolgere nuovi paesaggisti: fra essi ci sono nomi di rilevanza internazionale come Mary Reynolds, medaglia d’oro al Chelsea Flower Show, Rachel Doyle e Paul Martin, autori di libri di successo. Oggi i Delta Sensory Gardens sono un modello internazionale studiato da specialisti, scienziati e medici di ogni parte del mondo, che qui vengono a scopo di ricerca esaminando il rapporto dei visitatori con l’ambiente che è stato creato qui e gli effetti della stimolazione sensoriale su persone con difficoltà di relazione e problemi psicofisici anche molto gravi.

Ognuno dei giardini qui costruiti ha un proprio carattere, ma in comune hanno una scelta di piante a bassa manutenzione e ad alto effetto estetico; si incontrano grandi pareti di Clematis in diverse specie e varietà, tante magnolie giapponesi in forme e colori affascinanti, bordure di rododendri, siepi di carpino e di bosso, aiuole nelle quali si succedono bulbose primaverili e perenni da fiore a ciclo estivo, macchie di piante alpine nelle roccaglie e sui muretti. E in comune i giardini hanno l’arte: sculture e oggetti spesso singolari o sorprendenti, fatti per essere toccati. Tutti i sensi sono infatti chiamati alla sollecitazione, con una scelta di piante profumate, di foglie pelose e morbide da accarezzare, di colori accesi per attirare lo sguardo. Non mancano frutti e bacche da assaggiare, piante da orto utilizzate anche a scopo ornamentale e piante “musicali” che con il loro fogliame accarezzato dalla brezza creano un suono sottile e naturale dal forte potere rilassante, che si associa al rumore dell’acqua. Cascate e ruscelli sono presenti un po’ ovunque; tutto è ovviamente percorribile senza barriere, anche la grotta che attraversa una cascata, con effetto molto suggestivo.

La visita ai Delta Sensory Gardens inizia da un “percorso celtico” con piante autoctone del territorio e prosegue in un largo piazzale ombreggiato da un grande gazebo e ricco di piante e fontane: è un luogo di ritrovo nel quale vengono spesso organizzati incontri e conferenze, attività di gioco, concerti e teatro. Uno stagno rotondo, rialzato e completato da una serie di cascatelle, rappresenta un elemento importante per stimolare i sensi e favorire la tranquillità. Subito dopo si entra nel “Giardino dei giochi”, con scacchi giganti e tavolini in pietra in cui svolgere attività ludiche, per passare poi al giardino delle sculture, decorato da enormi piselli, figure e oggetti da toccare e accarezzare, la pietra è liscia e calda. Il “Giardino della pace” è immerso in pareti coperte da caprifoglio, clematidi e altre rampicanti e ospita un’opera d’arte in acciaio lucente che riflette e moltiplica i raggi del sole; il “Giardini dei salici” è occupato da tunnel e strutture realizzate con salice vivo intrecciato, frutto di una paziente e artistica opera di artigianato botanico che riprende antiche tradizioni, quando i salici così lavorati e intrecciati venivano utilizzati per creare recinti intorno a casa. Uno dei giardini successivi è dedicato all’Italia, con richiami all’ambiente mediterraneo, e un altro è occupato da un grande roseto che ospita al centro una curiosa e gigantesca meridiana d’acciaio lucido, convessa al centro per creare un elemento di sorpresa. Ancora altri 10 giardini aspettano la visita, uno dopo l’altro ricchi di sorprese e di curiosità; uno dei piàù affascinanti è il giardino della salute e del benessere, con un gioco prospettico favorito da specchi e superfici acquatiche. Bellissimo anche l’orto-giardino dei 5 sensi con una fontana sferica oscillante sull’acqua, che si muove e rotola al minimo tocco. Al termine del percorso, un gioco di fontane sorprende e diverte, aggiungendo l’aspetto ludico grazie a ben 127 enormi zampilli scintillanti.

Un aspetto da considerare è il fatto che i Delta Sensory Gardens sono nati, e vivono, su una base di volontariato, nato inizialmente dalle famiglie coinvolte nel centro di accoglienza e in seguito espanso alla città e al territorio. Il messaggio è arrivato anche ai numerosi paesaggisti che hanno partecipato finora a titolo gratuito e alle aziende che hanno messo a disposizione materiali o denaro per riuscire a completare i vari giardini con tutto ciò che occorre, e poi naturalmente i tanti artisti presenti qui con le loro opere.

Tutta l’area è curata con metodi esclusivamente biologici e con grande attenzione per la piccola fauna selvatica: il canto degli uccellini è la colonna sonora permanente di questo luogo straordinario, da cui si esce con il rimpianto di non poter essere qui ogni giorno, in tutte le stagioni, e comprendendo profondamente i benefici che sono offerti a chi vive situazioni di difficoltà psicofisiche e ai loro familiari. I Delta Sensory Gardens sono aperti tutto l’anno: nel concepire i 20 giardini è stata data rilevanza alla presenza di motivi di interesse anche dall’autunno alla fine dell’inverno. Ai colori di foglie e bacche e ai fiori autunnali seguono le meraviglie invernali: sempreverdi, bulbose precoci, ramature particolari da ammirare e da toccare. In novembre un piccolo esercito di volontari si mette pazientemente al lavoro per montare luci suggestive sugli alberi e per creare una serie di eventi aperti a tutti: un mondo di magia che regala ancora qualcosa in più a chi sa ascoltare la natura e apprezzare la solidarietà. 

I Delta Sensory Gardens sono oggi un’esperienza-guida a livello mondiale: chiudiamo questo articolo chiedendoci perché ancora in Italia non ci sia una realtà di giardini sensoriali così grande, diversificata e artistica, con la speranza che si possa avere anche nel nostro Paese una realizzazione di questo tipo, indispensabile per la salute e il benessere di chiunque e così fondamentale per persone in difficoltà e per le loro famiglie.